Det uppskattas att 1,3 miljarder människor i hela världen lever med något slags funktionshinder, och siffran kommer att öka i takt med att världens befolkning blir äldre. Ytterligare många miljoner vårdar närstående med sjukdomar och funktionshinder – en viktig roll som ofta balanseras med ett heltidsjobb.

Ecolab förstår behovet av att stötta denna stora och växande grupp och därför startade för fyra år sedan DAWN (Disability Ability & Wellness Network), en resursgrupp för medarbetare som fokuserar på att stötta anställda med olika funktionshinder samt anhörigvårdare. Jag är stolt över att nyligen börjat som exekutiv sponsor för DAWN, en upplevelse som har gett mig en inblick i både utmaningarna som den här gruppen ställs inför och möjligheterna till utveckling.

Det som har imponerat mest på mig är hur engagerad den här gemenskapen är. Vi har ungefär 800 aktiva medlemmar runt om i världen. Dessa är medarbetare som antingen själva har ett funktionshinder, är en anhörigvårdare eller stöttar andra som vill engagera sig aktivt i den här gruppen.

Vi har kunnat bjuda in experttalare och anordnat öppna diskussioner med dem om relevanta ämnen, som hur man undviker att gå in i väggen som anhörigvårdare och hur neurodiversitet kan bidra till innovativt tänkande och problemlösning. Vår franska avdelning har sponsrat en paralympisk bågskytt som har inspirerat medarbetare genom att berätta om sin resa. Och våra medarbetare deltar regelbundet i stödcirklar där man delar med sig av verkliga upplevelser, utmaningar och lösningar.

På en bredare front erbjuder Ecolab flexibla arbetsscheman som tillåter 40 % distansarbete och upp till två veckor med enbart distansarbete per år, vilket underlättar för medarbetare som har transport- och schemaproblem, något som är vanligt bland anhörigvårdare. Vi erbjuder även omfattande program för medarbetarstöd och stöd för mental hälsa. Dessa omfattar också ekonomiskt skydd för medarbetare och familljemedlemmar som drabbas av allvarliga sjukdomar eller skador och inkluderar fortsatta löneutbetalningar – grundläggande resurser som hjälper den som drabbas att genomgå behandling och återgå till jobbet.

Ecolab har även utökat rekryteringsarbetet under de senaste åren och samabetat med organisationer i samhället för att kunna ge personer med olika förmågor större möjlighet att bli en del av vårt team. Även om arbetslösheten bland personer med funktionshinder har minskat (7,2 % i USA 2023) är den fortfarande betydligt högre bland de som inte har funktionshinder, och vi kommer fortsätta försöka eliminera den här skillnaden.

Att bygga upp en mer mångsidig arbetsstyrka och främja en kultur där människor känner tillhörighet är en avgörande del av våra påverkansmål för 2030. Att stötta medarbetare med olika förmågor och anhörigvårdare kommer även fortsättningsvis vara en viktig del av detta.

Enligt vad jag själv har sett inom leveranskedjan gör vårt arbete för att främja en inkluderande kultur där människor känner att de hör hemma, som arbetet med DAWN, stor skillnad. Det finns ett starkt samband mellan våra bäst presterande team, våra bäst presterande tillverkningsverksamheter – våra säkraste tillverkningsverksamheter – och mångfalden i dessa team. Vi uppnår bättre resultat när teamet och ledningen är inkluderande.

DAWN är fortfarande nytt, med bara ett fåtal globala avdelningar. Jag hoppas att det kommer utökas till alla länder där Ecolab är verksamma. Prestationerna hittills är en reflektion av åtagandet i teamet och resan hittills, men vi har fortfarande långt kvar till målet.

Detta är en tålig gemenskap som övervinner tuffa utmaningar varje dag. Det finns mycket mer att åstadkomma och mycket som vi alla kan lära oss av varandra. Vi har bara precis börjat se vilken potential vi kan låsa upp.